Die woordeboekbetekenis van die term "gewapende diens" verwys na die tak of takke van 'n land se weermag wat toegerus is met wapens en die taak het om die nasie se belange te verdedig. Dit sluit tipies die weermag, vloot, lugmag en soms ander gespesialiseerde takke soos die mariniers of kuswag in. Die gewapende dienste is verantwoordelik om die land teen eksterne bedreigings te beskerm, asook om militêre operasies en missies uit te voer soos deur die regering beveel. Daar word dikwels na lede van die gewapende dienste verwys as dienspligtiges of diensvroue, en hulle kan opgelei en toegerus word vir gevegte of vir ander militêre rolle soos logistiek, intelligensie of mediese ondersteuning.